Mariologi merupakan cabang teologi yang secara khusus merefleksikan peran dan kedudukan Maria dalam misteri keselamatan. Dalam sistematika teologi, mariologi ditempatkan sesudah Kristologi dan Soteriologi, karena Maria adalah pribadi pertama yang ditebus oleh Kristus dan secara istimewa dicegah dari dosa asal. Namun, mariologi juga ditempatkan sebelum eklesiologi, sebab Maria dipandang sebagai typos Gereja, gambaran asli Gereja, sedangkan Gereja merupakan antitypos Maria. Dengan demikian, pembicaraan tentang Maria tidak pernah terlepas dari misteri Kristus dan Gereja.
Salah satu titik penting perkembangan mariologi adalah masa menjelang dan selama Konsili Vatikan II. Antara tahun 1854 dan 1950, refleksi teologis dan devosi kepada Maria berkembang sangat subur. Pada tahun 1854, Paus Pius IX memaklumkan dogma Maria Dikandung Tanpa Noda, dan pada tahun 1950, Paus Pius XII memaklumkan dogma Maria Diangkat ke Surga. Kedua dogma ini semakin menegaskan tempat istimewa Maria dalam iman Gereja dan mendorong studi mariologi berkembang lebih mendalam.
Menjelang Konsili Vatikan II yang dibuka pada tahun 1962, mariologi tidak lagi berkembang secara terpisah, tetapi diperkaya oleh berbagai bidang teologi lainnya. Ada tujuh bidang penting yang turut memengaruhi perkembangan mariologi. Pertama, Kitab Suci, di mana studi biblis membantu menampilkan dimensi-dimensi Maria yang sebelumnya kurang mendapat perhatian. Kedua, patristik, melalui refleksi para Bapa Gereja yang kembali diangkat oleh para teolog modern. Ketiga, teologi kerygma dan sejarah keselamatan yang menempatkan Maria dalam dinamika karya keselamatan Allah. Keempat, pembaruan liturgi yang melihat liturgi sebagai sumber hidup kristiani. Kelima, antropologi, yang menaruh perhatian pada kemanusiaan kristiani di tengah kritik modern terhadap iman. Keenam, ekumene, yang mendorong pendekatan yang lebih dialogis dalam memahami Maria. Ketujuh, transformasi dalam mariologi itu sendiri melalui karya-karya teologis yang sistematis.
Puncak pembaruan mariologi tampak dalam Konsili Vatikan II. Konsili ini tidak membuat dokumen khusus tentang Maria, melainkan mengintegrasikan ajaran tentang Maria ke dalam Konstitusi Dogmatis tentang Gereja, Lumen Gentium, khususnya pada bab VIII. Penempatan ini menunjukkan bahwa Maria dipahami dalam terang misteri Kristus dan Gereja, bukan terpisah dari keduanya.
Dalam dinamika sebelum Konsili, terdapat dua perspektif besar dalam mariologi. Perspektif kristologis (1900–1962) cenderung lebih berhati-hati dan dianggap minimalis karena berbicara secara terbatas tentang Maria. Sementara itu, perspektif eklesiologis (1920–1962) menekankan kesatuan Maria dengan umat beriman. Maria dipandang sebagai figur orang beriman yang paling otentik, ikon Gereja, dan model setiap murid Kristus. Pendekatan ini disebut ecclesio-typical karena memahami privilese Maria dalam terang Gereja dan di dalam Gereja.
Selain perspektif, terdapat pula tema-tema penting dalam mariologi, seperti Maria sebagai corredemptrix (rekan penebus), yang membahas peran Maria dalam karya penebusan objektif Kristus, serta Maria sebagai mediatrix omnium gratiarum (pengantara segala rahmat), yang berkaitan dengan peran aktual Maria dalam penerapan buah penebusan bagi manusia.
Mariologi Konsili Vatikan II sendiri memiliki beberapa corak utama. Pertama, corak eklesial, yang menempatkan Maria dalam misteri Gereja. Kedua, corak biblis, yang berakar kuat pada Kitab Suci. Ketiga, corak ekumenis, yang memperhatikan dialog dengan Gereja-gereja lain. Keempat, corak sejarah keselamatan, yang memahami Maria dalam rangkaian rencana Allah sejak awal hingga kepenuhannya dalam Kristus.
Dengan demikian, perkembangan mariologi menuju Konsili Vatikan II menunjukkan suatu transformasi besar. Maria tidak lagi dipahami secara terpisah atau berlebihan, melainkan dalam kesatuan yang erat dengan Kristus dan Gereja. Pembaruan ini membantu umat beriman untuk melihat Maria bukan hanya sebagai figur devosional, tetapi sebagai model iman, gambaran Gereja, dan tanda harapan dalam sejarah keselamatan.
